“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉，西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一
文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載。在我國封建時代，國家最值得慶祝的事，莫過於帝王的登基、誕辰(清朝稱皇帝的生日爲萬歲節)等等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱爲“國慶”。今天稱國家建立的紀念日爲國慶。
1949年9月的政協一屆一次會議上決定把10月1日定爲國慶節。
1949年10月1日宣告中華人民共和國成立，這是中國歷史上一個最偉大的轉變。
1949年10月1日下午3時，北京30萬人在天安門廣場舉行隆重典禮，慶祝中華人民共和國中央人民政府成立。毛澤東主席莊的嚴宣告中華人民共和國、中央人民政府成立，並親自升起了第一面五星紅旗。毛主席宣讀了《中華人民共和國中央人民政府公告》：“中華人民共和國中央人民政府爲代表中華人民共和國全國人民唯一合法政府。凡願遵守平等、互利及互相尊重領土主權等項原則的任何外國政府，本政府均願與之建立外交關係。”隨即舉行閱兵式和羣衆遊行。朱德總司令檢閱了海陸空軍，並宣佈《中國人民解放軍總部命令》，命令中國人民解放軍迅速肅清國民黨一切殘餘武裝，解放一切尚未解放的國土。
同日，北京新華廣播電臺在天安門廣場進行中華人民共和國開國大典實況廣播。這是中國人民廣播史上第一次大規模的實況廣播，全國各地人民廣播電臺同時廣播。
世界各國確定國慶節的依據千奇百怪。據統計，全世界以國家建立的時間爲國慶節的國家有35個。以佔領首都那天爲國慶節的有古巴、柬埔寨等。有些國家以國家獨立日爲國慶節。1804年1月1日，海地人民殲滅了拿破崙的6萬遠征軍，在太子港宣佈獨立，從此就把每年的1月1日定爲國慶節。墨西哥、加納等國也是如此。還有些國家以武裝起義紀念日作爲國慶節。7月14日是法國國慶日。1789年的'這一天，巴黎人民攻佔了象徵封建統治的巴士底獄，推翻了君主政權。另有一些國家以重大會議日爲國慶節。美國以1776年7月4日大陸會議通過《獨立宣言》的日子爲國慶日。加拿大以英國議會1867年7月1日通過《大不列顛北美法案》這一天爲國慶節。還有以國家元首的生日爲國慶節的，如尼泊爾、泰國、瑞典、荷蘭、丹麥、比利時等國家。
1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。這裏應該說明一點，在許多人的印象中，1949年的10月l日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象並不準確。因爲，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的“開國”，也就是說中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣佈過了。當時也不叫“開國大典”，而是稱作“開國盛典”。時間是1949年9月21日。這一天，中國人民政治協商會議籌備會主任毛澤東在政協第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。那麼10月1日的國慶又是怎麼回事呢?在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第一次會議上，許廣平發言說：“馬敘倫委員請假不能來，他託我來說，中華人民共和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定爲國慶日。”毛澤東說“我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。”1949年10月2日，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日爲國慶日，並以這一天作爲宣告中華人民共和國成立的日子。從此，每年的10月1日就成爲全國各族人民隆重歡慶的節日了。