說起過年，人們第一響起的應該是放鞭炮。過年放鞭炮的習俗至今已經兩年多年的歷史，至於過年爲什麼要放鞭炮這個事情，據說是和“年”的傳說有關。
過年爲什麼要放鞭炮——“年”的傳說
鞭炮的起源很早，至今已有兩千多年的歷史。南朝梁代宗懍《荊楚歲時記》記載："正月一日，雞鳴而起。先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。"意思是說，人們在正月初一起牀，第一件事就是把竹子放在火裏燒，竹子在火中的爆裂聲能夠趕走怪獸惡鬼。
版本一
傳說，很多很多年前，森林裏有種非常兇惡的野獸，叫做“年”。每年夏曆臘月除夕那天，它都要出來大吼大叫，專門吃人和牲畜。當時沒有人能夠制服它。爲了躲避“年”的災難，人們都要在除夕那夭殺豬宰羊敬供年，讓它脹滿肚子，纔不傷害人畜。
有年臘月除夕這天，人們忘了殺豬宰羊來敬“年”，“年”一來就大吼大叫，要想吃人。人們沒法只好關上大門，爬到竹樓上去躲着。“年”從這家走到那家，到處轉來轉去找東西吃。它見到處空空蕩蕩的一無所得，不由氣得發瘋嚎叫。這時，鄰近一家的竹樓失火了，火勢很大，燒得竹子“劈劈啪啪”地亂響。“年”聽到這突如其來的響聲，嚇得逃回森林去了。
躲在樓上的人們發現了這個祕密，以後每到臘月除夕這一天，便去砍許多竹子來燒，竹子“劈劈啪啪”一爆響，“年”就被嚇跑了。同時，人們還發現“年”拍鮮紅的顏色，於是又把桃木板染成紅色，掛在大門的兩邊，這就是批符。以後發明了鞭炮和紙，鞭炮就代替了爆竹，紅對聯代替了批符。
版本二
唐朝，鞭炮又被人們稱爲“爆竿”，大概是將一支較長的竹竿逐節燃燒，連續發爆破之聲。南昌詩人來鵠的《早春》詩句：“新曆纔將半紙開，小亭猶聚爆竿灰”，寫的就是當時春節燃燒竹竿的情景。北宋時，民間已經出現了用捲紙裹着火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名“爆仗”，後又改爲“鞭炮”。而說起過年時需要放鞭炮的原因，恐怕很多人都會想到一個叫“年”的怪物。可是您知道嗎，和過年一樣，“除夕”的叫法也來自同樣一個傳說。
傳說，很早以前有一個妖怪，名字叫“夕”。這傢伙專門害人，特別是看見哪家有漂亮的女娃兒，晚上就要去糟蹋她，糟蹋後還要吃了才心甘。老百姓對它恨得要死，但又沒有辦法。有個叫七郎的獵人，力大無窮，箭射得特別好。他的箭術厲害，就連他養的那條狗也非常兇猛，任何猛獸都敢去鬥。七郎見百姓被“夕”害苦了，就想除掉它。他帶着那條狗到處找“夕”，找來找去始終沒有找到。原來“夕”平時白天不出來，太陽下山纔出來害人，半夜後又不見了，也沒人曉得它住在哪兒。七郎找“夕”找了一年，這天已是臘月三十，他來到一個鎮上，見人們都在歡歡喜喜準備過年。七郎想，這個鎮子大，人多，姑娘也多，說不定“夕”要來。於是，他就找鎮上的人們商量，說“夕”最怕響聲，叫大家天黑了不要睡覺。多找些敲得響的東西守在家裏，一有動靜就使勁敲，好把“夕”嚇出來除掉。這天晚上“夕”果然出來了，它剛闖進一戶人家就被發現了。這家人馬上敲起盆盆罐罐，這家一敲，整個鎮子也跟着敲起來。“夕”嚇得四處亂跑，結果正好被七郎堵上。七郎放出獵狗去咬它，“夕”就跟七郎和狗打了起來。
人們一聽外面打得熱鬧，手裏的東西敲得更響。兩下夾擊，“夕”有點支撐不住，它想逃跑，可是後腿卻被獵狗咬着不放。七郎趁機開弓猛射，一箭就把“夕”射死了。從那以後，人們就把農曆臘月三十叫除夕。這天晚上，家家戶戶都要守歲，放鞭炮，表示祛除不祥，迎接幸福祥瑞。
明清兩代，爆竹的種類更加繁多，燃放爆竹的時間已不限於大年初清晨，除夕夜即開始，子夜零時達到高潮，俗稱“迎神”。這時，無論貧貴賤均要放爆竹，李家瑞《北平風俗類徵》引《壺天錄》說：“京師人煙稠密，甲於天下，富家鄣購千竿爆竹，付之一炬。貧家即謀食維艱，索逋孔丞，亦必爆響數聲，香焚一柱，除早年之瑣瑣，卜來歲之蒸蒸，此習沿類然也。”清朝謝文翹《教門新年詞》中的：“通宵爆竹一聲聲，煙火由來盛帝京，寶炬銀花喧夜半，六街歌管樂昇平。”反映了當時北京燃放鞭炮的`情景。
放鞭炮注意事項
放鞭炮雖然是傳統的過年習俗，但是每年都有因爲放鞭炮而受傷或者導致火災的現象發生。因此，人們應該嚴格遵守地方法則，在允許放鞭炮的地方纔放，不允許放鞭炮的地方堅決不放。同時還要注意以下的注意事項。
1、遠離易爆物品。
放鞭炮時應該遠離易燃易爆物品，比如柴草堆，煤氣罐等，一旦發生危險後果將不堪設想。
2、放置穩當後再燃放。
在燃放鞭炮時，應該將鞭炮高高掛起或者放置在安全的空地上。同時要注意周圍是否有人，有人的話千萬不能放。在放鞭炮時，千萬不能用手拿着放，否則鞭炮在極短的時間內容易燃爆，後果不堪設想。鞭炮通常用香條點燃，很少用打火機、火柴點燃，使用明火應特別注意。
3、人羣遠離。
燃放鞭炮時，人應該儘量遠離，不可因爲好奇而湊近。鞭炮聲過響的話，還應該用手捂住自己的耳朵。
4、過一會再走近。
鞭炮點燃之後可能會存在暫時沒有爆炸的鞭炮，要過一會再走近，不要立刻走近，最好過15分鐘之後再走近檢查情況。
5、孩子必須在父母的看護下放鞭炮。
父母應該注意，年齡太小的孩子不宜放鞭炮，而年齡大一點的孩子也應該在長輩的監護下放，防止發生意外。有的孩子害怕鞭炮等聲音，家長在放鞭炮時，還應該將孩子抱離聲音源，防止鞭炮爆炸聲嚇到孩子。
6、選購正規的廠商生產的鞭炮。
在購買產品時要選擇經檢驗合格的正規工廠生產的花炮產品。在放鞭炮時，要嚴格按照說明書上的燃放規則進行。
由於放鞭炮會給空氣帶來嚴重的污染，包括空氣污染以及噪音污染，一定程度上還會影響人們的聽力，影響睡眠，造成疲倦，讓人感覺易怒、急躁等。因此，人們應該少放或不放鞭炮。