我國民間過端午節是較爲隆重的，慶祝的活動也很豐富，從早晨天矇矇亮開始，一直持續到正午才結束。比較普遍的活動有以下種種形式：
1、賽龍舟
賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源於古時楚國人因捨不得賢臣屈原投江死去，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。
其實 ，“龍舟競渡”早在戰國時代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。
後來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。
江浙地區劃龍舟，兼有紀念當地出生的近代女民主革命家秋瑾的意義。夜龍船上，張燈結綵，來往穿梭，水上水下，情景動人，別具情趣。貴州苗族人民在農曆五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五穀豐登。雲南傣族同胞則在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄巖紅窩。不同民族、不同地區，划龍舟的傳說有所不同。直到今天在南方的不少臨江河湖海的地區，每年端節都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動。
清乾隆二十九年(1736年)，臺灣開始舉行龍舟競渡。當時臺灣知府蔣元君曾在臺南市法華寺半月池主持友誼賽。現在臺灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。在香港，也舉行競渡。
此外，划龍舟也先後傳入鄰國日本、越南等及英國。1980年，賽龍舟被列入中國國家體育比賽項目，並每年舉行“屈原杯”龍舟賽。1991年6月16日(農曆五月初五)，在屈原的第二故鄉中國湖南XX市，舉行首屆國際龍舟節。在競渡前，舉行了既保存傳統儀式又注入新的現代因素的“龍頭祭”。“龍頭”被擡入屈子祠內，由運動員給龍頭“上紅”(披紅帶)後，主祭人宣讀祭文，併爲龍頭“開光”(即點晴)。然後，參加祭龍的全體人員三鞠躬，龍頭即被擡去汩羅江，奔向龍舟賽場。此次參加比賽、交易會和聯歡活動的多達60餘萬人，可謂盛況空前。爾後，湖南便定期舉辦國際龍舟節。賽龍舟將盛傳於世。
2、端午食糉
端午節吃糉子，這是中國人民的又一傳統習俗。糉子，又叫“角黍”、“筒糉”。其由來已久，花樣繁多。
據記載，早在春秋時期，用菰葉(茭白葉)包黍米成牛角狀，稱“角黍”;用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒糉”。東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含鹼，用菰葉包黍米成四角形，煮熟，成爲廣東鹼水糉。
晉代，糉子被正式定爲端午節食品。這時，包糉子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的糉子稱“益智糉”。時人周處《岳陽風土記》記載：“俗以菰葉裹黍米，……煮之，合爛熟，於五月五日至夏至啖之，一名糉，一名黍。”南北朝時期，出現雜糉。米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆等，品種增多。糉子還用作交往的禮品。
到了唐代，糉子的用米，已“白瑩如玉”，其形狀出現錐形、菱形。日本文獻中就記載有“大唐糉子”。宋朝時，已有“蜜餞糉”，即果品入糉。詩人蘇東坡有“時於糉裏見楊梅”的詩句。這時還出現用糉子堆成樓臺亭閣、木車牛馬作的廣告，說明宋代吃糉子已很時尚。元、明時期，糉子的包裹料已從菰葉變革爲箬葉，後來又出現用蘆葦葉包的糉子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃等等，品種更加豐富多彩。
端午節的早晨家家吃糉子紀念屈原，一般是前一天把糉子包好，夜間煮熟，早晨食用。包糉子主要是用河塘邊盛產的嫩蘆葦葉，也有用竹葉的，統稱糉葉。糉子的傳統形式爲三角形，一般根據內瓤命名，包糯米的叫米糉，米中摻小豆的叫小豆糉，摻紅棗的叫棗糉;棗糉諧音爲“早中”，所以吃棗糉的最多，意在讀書的孩子吃了可以早中狀元。過去讀書人蔘加科舉考試的當天，早晨都要吃棗糉，至今中學、大學入學考試日的早晨，家長亦要做棗糉給考生吃。
煮糉子的鍋裏一定要煮雞蛋，有條件的還要再煮些鴨蛋、鵝蛋，吃過蘸糖的甜糉之後，要再吃蘸鹽的雞蛋“壓頂”。據說吃五月端糉鍋裏的煮雞蛋主夏天不生瘡;把糉子鍋裏煮的鴨蛋、鵝蛋放在正午時陽光下曬一會再吃，整個夏天不頭痛。
一直到今天，每年五月初，中國百姓家家都要浸糯米、
洗糉葉、包糉子，其花色品種更爲繁多。從餡料看，北方多包小棗的北京棗糉;南方則有豆沙、鮮肉、火腿、蛋黃等多種餡料，其中以浙江嘉興糉子爲代表。吃糉子的風俗，千百年來，在中國盛行不衰，而且流傳到朝鮮、日本及東南亞諸國。
3、佩香囊
端午節小孩佩香囊，傳說有避邪驅瘟之意，實際是用於襟頭點綴裝飾。香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，作各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲瓏可愛。★在中國某些南方城市，青年男女還用香囊來表達愛意。
4、懸艾葉菖蒲
民諺說：“清明插柳，端午插艾”。在端午節，人們把插艾和菖蒲作爲重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插於門眉，懸於堂中。並用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形或虎形，稱爲艾人、艾虎;製成花環、佩飾，美麗芬芳，婦人爭相佩戴，用以驅瘴。
艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發性芳香油。它所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。中醫學上以艾入藥，有理氣血、暖子宮、祛寒溼的功能。將艾葉加工成“艾絨”，是灸法治病的重要藥材。
菖蒲是多年生水生草本植物，它狹長的葉片也含有揮發性芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌的藥物。
可見，古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。端午節也是自古相傳的“衛生節”，人們在這一天灑掃庭院，掛艾枝，懸菖蒲，灑雄黃水，飲雄黃酒，激濁除腐，殺菌防病。這些活動也反映了中華民族的優良傳統。端午節上山採藥，則是我國各國個民族共同的習俗。
5、懸鐘馗像
鍾馗捉鬼，是端午節習俗。在江淮地區，家家都懸鐘馗像，用以鎮宅驅邪。唐明皇開元，自驪山講武回宮，瘧疾大發，夢見二鬼，一大一小，小鬼穿大紅無襠褲，偷楊貴妃之香囊和明皇的玉笛，繞殿而跑。大鬼則穿藍袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝問，大鬼奏曰：臣姓鍾馗，即武舉不第，願爲陛下除妖魔，明皇醒後，瘧疾痊癒，於是令畫工吳道子，照夢中所見畫成鍾馗捉鬼之畫像，通令天下於端午時，一律張貼，以驅邪魔。
相傳鍾馗爲唐代人，到長安應試考中狀元，因其貌不揚被廢，憤而觸殿階而亡。後來託夢給唐明皇，決心殲除天下魔鬼。當時皇宮內正鬧鬼邪，唐明皇召大畫家吳道子依夢中所見，畫《鍾馗捉鬼圖》。並將此畫懸掛後宰門用以驅妖鎮邪，宮中遂得安寧。唐明皇加封鍾馗爲"驅魔大神"，鍾馗像因此遍行天下，剪除鬼魅，立下大功，後神話傳說被玉帝封爲"驅魔帝君"。人們在端陽節懸掛鍾馗像，用來鎮鬼避邪，希求家庭平安。
6、掛荷包和拴五色絲線
應劭《風俗通》記載：“五月五日，以五彩絲係臂，名長命縷，一名續命縷，一命闢兵繒，一名五色縷，一名朱索，闢兵及鬼，命人不病瘟”。
中國古代崇拜五色，以五色爲吉祥色。因而，節日清晨，各家大人起牀後第一件大事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。系線時，禁忌兒童開口說話。五色線不可任意折斷或丟棄，只能在夏季第一場大雨或第一次洗澡時，拋到河裏。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蠍類毒蟲的傷害;扔到河裏，意味着讓河水將瘟疫、疾病沖走，兒童由此可以保安康。
孟元老的《東京夢華錄》卷八記載：端午節物，百索、艾花、銀樣鼓兒，花花巧畫扇，香糖果子、糉小，白團。紫蘇、菖蒲、木瓜、並皆茸切，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。次日家家鋪陳於門首，與五色水團、茶酒供養。又釘艾人於門上，士庶遞相宴賞。
陳示靚的《歲時廣記》引《歲時雜記》提及一種“端五以赤白彩造如囊，以綵線貫之，搐使如花形，或帶或釘門上，以禳赤口白舌，又謂之搐錢”。以及另一種“蚌粉鈴”：“端五日以蚌粉納帛中，綴之以綿，若數珠。令小兒帶之以吸汗也。”這些隨身攜帶的袋囊內容物幾經變化，從吸汗的蚌粉、驅邪的靈符、銅錢，闢蟲的雄黃粉，發展成裝有香料的香囊，製作也日趨精緻，成爲端午節特有的民間藝品。
類似還有飲雄黃酒：此種習俗，在長江流域地區的人家很盛行。遊百病：此種習俗，盛行於貴州地區的端午習俗。
7、躲五
農曆五月，酷暑將臨，瘟疫毒蟲滋生，古時稱五月爲"惡月"。並認爲五月初五日是不吉利的日子。這一天父母要將未滿週歲的兒童帶到外婆家躲藏，以避不吉。
8、送時
中原地區端陽節到來之際，凡新嫁姑娘之孃家，在節前或節日裏要給男方送草帽、雨散扇子、涼蓆等物以備防熱防雨，故端陽節又稱做送時節"。
9、驅五毒
五毒是指蠍子、蜈蚣、毒蛇、蝦螈壁虎五種毒蟲。"端陽節，天氣熱;五毒醒、不安寧。"所以到端陽節這天人們便在門上貼上紙剪的五毒圖象，以避其毒。有些地方還要把五毒圖的頭上再紮上一根針，表示要把它們釘死除掉。驅五毒反映了人們除害防病的良好願望。
10、滾吃雞鴨鵝蛋
全國各地均爲流行。端午早晨，東北一帶是由長者將煮熟的雞鴨鵝蛋放在兒童的肚皮上滾動，然後剝皮讓兒童吃下，據說這樣做可免去兒童的肚子疼，實則爲節日的一種嬉兒遊戲。其它地區均以煮食爲主，據說原爲投入河水中飼餵魚蝦而拯救屈原，以免其屍骨被魚蝦所害，後演化爲煮食紀念。
11、煮大蒜
大蒜是一種中藥，味辛甘，能殺毒滅菌，熟食能清腸胃毒素，疏通血脈。端陽節早晨，全國大部分地區的習俗是煮食新蒜頭，以疏通血脈，消毒滅菌。
12、破火眼
江蘇南京一帶端午節習俗。是日，在一碗清水裏放適量雄黃，丟進兩枚銅錢，全家人用此水洗眼，據說可以防治眼玻雄黃有殺菌滅毒的功效，這樣做有一定的好處。
13、遊百病
貴州地區端午風俗。端陽節這天男女老幼都要穿上新衣、帶上食品到外面遊玩一天，並在山間田野採集野花香草，晚上帶回用水煮後洗澡。當地人稱此舉爲遊百病或洗百病，並認爲這樣做會使一年內吉利平安。
14、剪綵葫蘆
用彩色紙剪成葫蘆狀，於端陽節倒貼於門首，取將毒氣倒出之意。
15、飲雄黃酒
雄黃是一種中藥材，中醫藥書籍說雄黃能治百蟲毒、蟲獸傷，故民間有"飲了雄黃酒，百病都遠走"、"五月五日飲雄黃菖蒲酒，可除百疾而禁百蟲"、"帶雄黃進山不怕蛇"等俗言。在碘酒未發明年代，我國人民就是用白酒調配雄黃和白礬水來塗抹毒蟲蜇傷和蚊叮蟲咬的。人們熟悉的《白蛇傳》曾描繪：端陽節，許仙聽信了法海的話，讓白娘子飲了雄黃酒而顯露出了原形。現在不少地方在端陽節還要在屋內外噴灑雄黃水，並在兒童的耳、鼻、額頭上塗抹雄黃。不過據現代科學分析，雄黃有毒，不宜內服。
端午節是古老的傳統節日，始於中國的春秋戰國時期，至今已有2000多年曆史。端午節的由來與傳說很多，這裏僅介紹以下四種：
〖源於紀念屈原〗
據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原，是戰國時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠(因而，端午節也稱詩人節)。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的.生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出爲屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裏，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見後紛紛仿效。一位老醫師則拿來一罈雄黃酒倒進江裏，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來爲怕飯糰爲蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃糉子、喝雄黃酒的風俗;以此來紀念愛國詩人屈原。
〖源於紀念伍子胥〗
端午節的第二個傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期(公元前770--前476年)的伍子胥。伍子胥名員，楚國人，父兄均爲楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本爲忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦爲紀念伍子胥之日。
〖源於紀念孝女曹娥〗
端午節的第三個傳說，是爲紀念東漢(公元23--220年)孝女曹娥救父投江。曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投
江，五日後抱出父屍。就此傳爲神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚爲之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑爲晉王義所書。後人爲紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名爲曹娥鎮，曹娥殉父之處定名爲曹娥江。
〖源於古越民族圖騰祭〗
近代大量出土文物和考古研究證實：長江中下游廣大地區，在新石器時代，有一種幾何印紋陶爲特徵的文化遺存。該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族----史稱百越族。出土陶器上的紋飾和歷史傳說示明，他們有斷髮紋身的習俗，生活於水鄉，自比是龍的子孫。其生產工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作爲生活用品的罈罈罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族羣的標誌之一。直到秦漢時代尚有百越人，端午節就是他們創立用於祭祖的節日。在數千年的歷史發展中，大部分百越人已經融合到漢族中去了，其餘部分則演變爲南方許多少數民族，因此，端午節成了全中華民族的節日。
〖五月五日是惡月惡日〗
河北省民俗文化協會會長袁學駿研究認爲，早在屈原之前就有了“端午節”概念。
袁學駿說，中國人的思維模式中歷來就有數字重疊的概念，如正月正(陰曆一月初一)春節，二月二日龍頭節，三月三日相傳是王母娘娘的蟠桃會，此外還有七月七日七夕節、九月九日重陽節等，這些節日都有其自身內涵，它們都和中國幾千年來的農業文明緊密相連。五月五日被當作節日來過和上述這些節日形成早晚相當，在七八千年前就已形成。
“在中國的歷史傳統認爲五月五日是惡月惡日，按照《易經》等典籍記載，陰惡從五而生，五月五日恰恰是陽氣運行到端點的端陽之時，這種日子惡癘病疫多氾濫，因此，這一天人們便插艾葉、掛菖蒲、喝雄黃酒、配香囊等，以驅邪辟邪、保健健身。”袁學駿說，屈原在農曆五月初五投江自盡，可能有意在端午節，表達對國家民族的忠心。
袁學駿認爲，現在流傳下來的端午節時吃糉子、賽龍舟，是兩千多年前屈原跳江之後，後人在打撈屈原遺體時逐漸演變的紀念方式。人們在江中撒米是爲了讓魚吃飽後避免吃屈原遺體，打撈屈原要用船，船多了自然形成競爭，於是比賽逐漸展開，至於龍舟，則更晚一些。