有人說對聯是詩中的`詩，是國粹。這昭示了對聯的形成和發展有深厚的民族文化底蘊。
對聯的特徵是上下聯相對。所謂相對，包括三層意思：一是字數相同，二是內容相稱，三是平仄相對。除平仄相對外，還要注意詞性相對。即實詞中動詞對動詞，名詞對名詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞;虛詞中的副詞對副詞，介詞對介詞，連詞對連詞，助詞對助詞，嘆詞對嘆詞。
無論短聯長聯，上聯最後一個字必須是仄聲，下聯最後一個字必須是平聲。這是創作楹聯的“底線”。上下聯合成一個整體，即爲一副對聯。
一般的對聯中，又分“正對”和“反對”。劉勰在《文心雕龍》中說：“反對爲優，正對爲劣。”正對如“萬里河山披錦繡，千秋功業耀光華”，反對如“有山皆見果，無樹不搖錢”。
對聯中還有一種“流水對”（又叫“串對”）。這種對聯上下聯的內容或爲連貫關係，或爲假設關係，或爲目的關係。如“欲窮千里目，更上一層樓”，再如“不教白髮催人老，更喜春風吹面生”。