寧壽全宮，原是供養已去世皇帝的妃嬪的宮殿。清朝最初是康熙皇帝爲給皇太后養老之用，乾隆皇帝晚年大規模改建寧壽宮區，準備作爲歸政養老之處。這組宮殿實際上是縮小的.紫禁城，皇極殿，寧壽宮爲前朝；養性殿，樂壽堂，頤和軒爲後廷；乾隆花園爲御花園。其東路則有紫禁城內最大的戲臺暢音閣。但是乾隆皇帝歸政後並沒有居住在此，仍居養心殿，這組宮殿空置了百餘年。光緒年間爲了慈禧太后養老，花費60萬兩白銀對寧壽宮進行重新修繕。慈禧太后晚年大部分時間居住在此，在此慶祝60大壽，1900年八國聯軍進攻北京從這裏出逃，1908年慈禧死後也在此停靈並從這裏出殯。
九龍壁位於皇極門前，是寧壽全宮的照壁。考試“大收集整理“這座九龍壁寬29.4米，通高3.5米，由270塊各色琉璃拼接成九條巨龍，躍海騰波形態各異。現國內共有三座明清時期遺留的九龍壁，另有山西大同明朝王府的九龍壁和北京北海公園北岸的九龍壁。