與中國大學需要參加“高考”不同，美國大學是“申請”的，學生向學校提供各種材料，向學校證明自己符合學校的錄取要求，從而確保自己最終拿到學校的錄取信。在此之前，請先了解一下，美國大學的申請步驟，一方面可以更充分地準備材料，另一方面也可以更詳細地瞭解美國大學的情況。
以下是推薦的申請美國大學的時間表。有時在更短的時間內完成申請過程是可能的，但是你所能選擇的學校範圍可能會大大縮小。儘早計劃能給你充裕的時間來成功地申請你所選擇的大學。
高二暑假前：參加標準化考試
去美國讀本科的標準化考試包括兩部分：一是雅思考試，二是SAT考試。
目前有越來越多的美國大學接受雅思成績，一些頂尖美國名校也加入其中。本科教育要學大量的課程，同學間交流也很頻繁廣泛，如果沒有良好的英語語言基礎是很難適應美國的學習和生活的。
SAT爲是美國高中生進入美國大學所必須參加的考試，分爲SAT1和SAT2，是世界各國高中生申請進入美國名校學習能否被錄取、以及能否得到獎學金的重要參考。一些學校不但要求SAT1成績，甚至還會要求2-3門的SAT2成績。
準備申請材料：
雅思和SAT的成績，只是美國大學本科申請的材料之一。要想成功拿到錄取，還需要準備以下的材料。這些申請材料更是你整個高中學習生涯的總結與展示，需要投入大量的時間與精力。
1、高中學習成績(GPA) 2、推薦信 3、個人陳述(Essay) 4、在讀證明(或高中畢業證) 5、讀書計劃 6、個人簡歷 7、資金相關的證明 8、其他對申請有用的文件、作品集
確定選校名單：
美國的學校有幾千所，確定適合自己的學校是一項非常巨大的工程。您可以登錄雅思考試中文官方網站( )，查詢美國院校對雅思考試的認可及其分數要求。您也可以藉助雅思考試中文官網提供的美國院校排名及雅思成績要求作爲起點，尋找符合您要求的美國院校，最終確定一個6-15所左右的選校清單。
填寫網申表格系統
隨着互聯網技術的發展，幾乎所有的美國大學目前都是通過互聯網遞交申請材料，其中Common Application(通常被稱作Common App)，是美國以及其他一些國家的大學本科入學的一站式申請網站，目前已經廣泛適用於包括哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、芝加哥大學、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、康奈爾大學、西北大學、紐約大學、布朗大學等衆多名校在內的488所大學。
除了加入Common Application系統申請的高校，美國也有部分院校使用自己獨立的網申系統，如排名非常靠前的麻省理工學院(MIT)等。
提醒：所有美國大學都有他們規定的申請截止日期。申請截止日期一般來說在1-3月之間，不過有的學校也可能早到11月或者晚到次年的6月。申請人務必在申請截止時間之間，完全網申系統的填寫，並在規定時間之內，把需要郵寄的材料遞送到學校。
寄送材料和成績
除了要填寫網申系統的表格外，比如一些成績單、在讀證明、成績公證件、資金證明公證書等材料，還需要通過郵寄或快遞的方式遞送給學校。
另外，還需要把雅思和SAT的分數遞送給學校。
和學校聯絡，看是否需要補充材料。
學校在審查學生材料之時，有可能會讓學生提供額外的材料，因此要注意多向學校詢問自己的錄取情況，一方面能夠讓學校知道自己很重視這個學校，另一方面也能夠防範寄送材料丟失而無人通知你補充寄送的情況。
在與學校溝通期間，也應確定學校是否需要面試。美國名校一般都會要求學生參加電話或者直接的面對面交流。因爲學生所有提交的東西都是書面材料，學校爲了衡量學生是否真正優秀，會給學生打電話進行一次面試。
等待錄取，索要I-20：
根據申請材料和麪試的綜合情況，學校會決定是否給予你錄取。當你收到某所大學的錄取通知書之後，一般學校會讓你給學校一定的押金，而且會讓你填寫一些住宿以及個人健康等表格，同時還有一份誰來資助你學習的證明表格以及證明文件。將這些表格填完之後，附上給學校的定金，將這些材料寄送回學校之後，學校就會將用於簽證的I-20表格郵寄給你。
到此，學校申請方面的所有工作就全部完成了。
準備簽證，開始留學生活：
這個過程包括準備留學簽證、學費支付、行李、體檢、機票，住宿安排等等的工作。