徐小平的最新身份是天使投資人。
在北京最繁華CBD的辦公室見到他時，談起剛剛上市的當當、優酷，他出口就是一堆數據，似乎是華爾街專業投資人。
這個當年新東方出國諮詢教父，正在數百封郵件中挑選下一個“心動”的項目。過去不到五年裏，他動用一千多萬美元、一口氣投資創辦了三十多家公司，他可能是中國天使投資人掏自己腰包最多、創建公司數目最多的一個。
2011年1月，他會在自己的微博上宣佈，邀請一百名美國名校學生領袖和創業者回國參加他主辦的創業論壇，同時，推出自己的天使基金：“真格天使基金（Zhenfund）。”
“天使投資是什麼？”他雙臂伸開做翅膀狀上下撲騰：“天使投資者就是創業者的天使，在創業者只有一個想法和無限雄心卻急需資金把這個想法做出來、證明其可行的時候，給予他們資金上的支持。”他對《中國週刊》記者說。
一個青年導師轉變爲天使投資人，或者，還是一個憑興趣所致的投資人，這裏面有什麼邏輯？
第一筆投資
投資故事從2006年5月開始。當年，徐小平在新東方內部轉讓了一點股份。第二天去杭州演講，一位杭州民辦學校的小夥子來找他，跟他談創業的想法。
小夥子要做電子雜誌，夢想“給每個中國人做一本”。“他說得天花亂墜。我本身就是天花亂墜的集大成者，所以我是一般不會被別人的演說打動。”徐小平開始很冷靜，但是聽着聽着，就被商業計劃之外的東西感動了。眼前的浙江青年，出生在農村，沒有家庭背景，沒有名牌教育，卻有着強烈的奮鬥意志和創業的衝動。“從他身上，我聞到一股浙商的氣息，有那種堅韌、執著和瘋狂勁兒。他曾經爲了一個項目，自報家門到人民日報、新華社、團中央去談合作。我被他的這種精神感動了。”
徐小平問他，電子雜誌怎麼賺錢呢？對方回答，還不知道。兩個多小時，徐小平反過來滔滔不絕給對方出主意，告訴他應該怎麼賺錢。於是，他平生第一筆100萬元的天使投資項目就這樣敲定了。
故事的開頭都很相似。當年，哈佛大學的學生扎克伯格在天使資金資助下成就了Facebook。2010年，他成爲美國《時代》雜誌的年度封面人物。
而徐小平天使的第一個開山作品現況如何？他頓了頓，有點遮遮掩掩地：“還真不知道呢……”隨即承認，“Facebook沒做成，faceboot倒是有一點。”Boot是靴子和被踢的意思，徐小平爲自己創造的新詞得意而哈哈大笑。
“天使投資主要是投人。人包括人品和專業能力。這個兄弟，沒有在互聯網工作的經驗，更不懂技術。所以，從專業能力的角度，這個項目是不該投的。”
不過，他並不後悔。“投他，是出於對他奮鬥精神的賞識。儘管項目沒有起來，但我還是爲支持過他而感到驕傲。假如這個傢伙有新的創業計劃，我可能還會投他。”
不成功的故事還有一個。徐小平在自曝這個案例之前反覆強調，這不是投資，只是資助，不能算在他的投資項目裏面，否則“拉低我的.成功率”。
那是一位女士，談起自己的計劃時，講得激情四溢。非常容易衝動的徐小平卻不爲所動，認定她的項目決不可能成功。但這位女士愈挫愈勇，反覆約見徐小平。“ 生來最不會拒絕別人”的他，出於對這位女性創業者的尊重和保護，就帶了一位專業投資者，希望這位朋友出面，“從專業角度否定她的計劃，讓她不要做夢”。
但結果很讓徐小平意外。這位女士的執著居然打動了專業投資人。投資人在對項目搖頭的同時，對她表示了敬意。這位創業者也許什麼都沒有，但她確實有一個非做不可的夢。
就是這個夢，讓徐小平五味雜陳。他回去想了想，打電話給這位女士，決定給她20萬元，但，“這是贈款，不是投資。我給你錢的條件，是你不能說我是你的投資人。”
天使投資人的聲望在於項目的成功率。明知這個項目一點機會都沒有，徐小平給錢的心態，“只是一種慈善和贊助”。
“我丟得起這20萬元，但是丟不起這個人。搞投資的朋友如果知道我連這樣的項目都‘投’，大家會笑話我的，從此就沒人相信我的判斷力。”徐小平對《中國週刊》記者解釋。
黑暗1994
那位女士爲創業尋找資金的艱難，喚醒了徐小平自己憂傷的往事。
徐小平曾經一模一樣的，迫切地需要有人給他20萬元。
那是1994年。38歲的徐小平拎着箱子出現在北京的機場，他從加拿大回來了，正急切地希望踐行一個夢想。
拿着北大一位朋友10萬元的“投資”，他在北師大招待所裏租了個房子，開始譜寫自己的創業狂想曲。他本科就讀於中央音樂學院，留學讀的是加拿大音樂學碩士，留學歲月裏，他寫了好多留學生活的歌曲，現在回國，想做自己的唱片公司，當“大陸的羅大佑”。
徐小平找到歌星高楓，合作錄製了《洋插隊情歌》。唱片封面上，戴着博士帽、披着博士服的徐小平端着盤子，以此反映當時海外留學生的生活狀態。徐小平覺得自己能紅，唱片開始銷售之前，他甚至“開始想象打擊盜版的措施”。只是沒想到，“街上不僅沒有盜版，也沒有正版”。他的唱片如同一滴水掉進大海里，消失得無影無蹤。
徐小平的首次創業就這樣失敗了。
最低潮時，他希望能找到20萬元重新開始。當時，徐小平的父母已經退休了，和妹妹妹夫住在一起，看着兒子事業失敗，愛莫能助。他的小兒子寄養在江蘇老家，妻子帶着大兒子在美國。中年男人，上有老，下有小，人生陷入最艱難境況，但他怎麼也找不到重新崛起所需要的20萬元。
後來，有個朋友給徐小平三萬元，他“感激得要死”，但這筆錢實在做不了任何事情。於是，他灰溜溜地回到了加拿大。
“現在你明白我爲什麼給那個女士20萬元了吧？本質上，我是穿越時光隧道，把這筆錢給了當時陷入困境的我自己。我在她身上看到了自己當年走投無路的影子。給完錢，我了卻了一個心願，感到無比幸福。幫助那些有才華卻沒有財力的年輕人，是我做天使投資最重要的動力。”徐小平說。
不出徐小平所料，那位女士的項目“按計劃失敗了”。但讓徐小平有點煩惱的是，“她對全世界說，是徐小平給我投資的。”
作爲一位青年良師，這個幫助年輕人追夢的故事也許有助於他的形象；但對一個投資者而言，瞎給錢可不是什麼好名聲。徐小平並非散財童子，他早就懂得投資首先是個生意。從新東方開始，他就走上了商業諮詢和商業培訓的道路。