弱智兒童的心理髮展與正常兒童相比有三個明顯的特點：
（1） 發展的起步遲
弱智兒童許多心理特徵開始出現的年齡比一般正常兒童要晚。比如正常兒童在1歲-1歲半語言有明顯發展，弱智兒童卻要晚得多，重度弱智兒童甚至晚五六年，深重度弱智兒童還有終生不會說話的。
（2） 發展速度慢
再以語言爲例，正常兒童開始說一兩個字以後，很快就會說十幾個字、幾十個字，接着會說簡單句、複雜句，可是弱智兒童開始說一兩個字以後，很長時間都停留在這個層次上，有時甚至一兩年也只會講四五個字。
（3） 達到的最後水平低
仍以語言爲例，正常兒童會說句子以後，句型越來越複雜，內容越來越豐富，而輕度弱智者，進入成人階段，其語言的能力可能也只有七八歲正常兒童的水平。
這是三個不同的但是又相互關聯的特點。有人認爲，輕度弱智者成年後的心理能力大約只有10-12歲正常兒童的水平；中度的只有6~7歲的水平；重度的只有2歲以下的水平。
不過，經過早期訓練，弱智兒童的心理髮展會有很大的改進。雖然仍有起步遲的特點，但速度可以加快一些，最後達到的水平也會有較大的提高。過去認爲先天愚型的'弱智兒童的智力相當於重度弱智的水平，不能學習學校的功課。但現在看來不是的，在北京的特殊學校，（培智學校）裏就有不少經過早期教育訓練的先天愚型兒童，學得還不錯。由此可見，經過早期教育訓練，可以提高弱智兒童心理髮展的速度和水平。
在初步瞭解了弱智兒童心理髮展特點之後，我們將分別介紹弱智兒童的感知覺、注意、思維等心理過程的特點。本期先介紹感知覺。
弱智兒童的感知覺特點
感知覺是人們認識客觀世界的第一步，沒有感知覺，其他一切心理過程都無從產生。弱智兒童的感知覺有這樣幾個明顯的特點：
（1） 感知的信息少
只能感知客觀事物的部分屬性，而且不準確。比如讓一個5歲的弱智小朋友把紅色的圓積木放到紅色的小碗裏，綠色圓積木放進綠碗裏，他卻把所有的圓積木都放進紅碗裏。當問他爲什麼這樣放時，他說：“圓的都在圓碗裏了。”可見，他只感知了指導語中的形狀，沒有感知顏色。
（2） 感知速度緩慢
如在教孩子認識小白兔時，成人說話快了，有些孩子可能只記住了長耳朵，還有些孩子可能什麼也沒記住。如果成人說話慢一些，孩子可能記住得多一些。
（3） 感知不精確
有時他們會把羊看成狗把蘋果看成桃。
（4） 聲音辨別能力差
所以他們學習語言也很困難。
（5） 如果不指導、不提醒，他們往往只能注意身邊的事，至於屋子裏換了什麼畫、大門口什麼時候加了拉桿，他們都感知不到。
（6） 缺乏感知的主動性和積極性
比如給他們看一幅畫，他們往往只看到形象大的人或物。至於背景、隱藏了一半的小動物，他們常常看不見。
（7） 在味覺、嗅覺、觸覺方面，除少數弱智兒童感覺不太靈敏外，絕大多數弱智兒童與正常兒童無異。