此話原系江浙（滬）方言，起源大約在民國初年。
辛亥革命之後，孫文先生爲了政局平穩，將大總統職位交由袁世凱。自己則誓言大辦鐵路，於是他常常走動鄉間考察。
有一回，他與隨從一行欲過河，當時中國交通不發達，還沒有很多橋，尤其是南方河道衆多地區，於是請了個渡河艄公幫忙撐船過河。孫文與艄公攀談，大有了解民生之意。
艄公哪裏認得他就是大名鼎鼎的“孫大炮”，覺得很不耐煩——過河就過唄，哪那麼多廢話。孫先生好意問他：“你是幾時開始撐船的呀？”（什麼時候開始這個謀生手段的）誰知，艄公一口答道：“吃飽了撐的！”（吃過了早（午）飯後開始撐的）衆人不由竊笑，孫先生也無可奈何，更加覺得中國不救亡決計不行了。
後來，此話被大家相傳，流散開去，引申成了“沒事找事，自尋煩惱”的代名詞。
吃飽了撐的`意思：形容人把（多餘的）精力沒有用到正地方或者用到了不該用的地方。