酈食其是陳留縣高陽鄉人，年輕時非常喜好讀書，因家境貧困而四處漂泊。
由於博覽羣書，口才出衆，非常善辯，爲人又很傲氣，被時人稱爲狂人。
劉邦起兵反秦路經高陽，酈食其遞上名片求見。
劉邦聽通報的人說，來求見的人從外貌上看像個儒生，就讓人出來轉告說：“劉邦敬謝先生，現在是軍事時期，不見儒生，先生請回吧。
”酈食其聽後眼一瞪，按着腰上的劍大聲喝道：“去，我不是什麼儒生，我是高陽酒徒。
”後來高陽酒徒也成了一句成語，用來指狂放不羈的人。
劉邦也不含糊，當時正坐在牀上洗腳，便說：“那就讓他進來吧。
”酈食其進來，只行拱手禮而不跪拜，說：“你是想要滅亡秦朝，還是幫助秦朝呢？”劉邦回答：“當然是滅亡秦朝。
”酈食其說：“真要聚集民衆組成正義的軍隊去討伐無道的秦朝，就不應該用傲慢無禮的態度接見年長的人。
”當時酈食其60多歲，劉邦50多歲。
劉邦一聽這話馬上停止洗腳，起身整理衣服，並請酈食其坐在上座，向他道歉。
於是酈食其幫劉邦出主意，降服了陳留縣令。
後來酈食其就成了劉邦的說客，經常乘着馬車，出使各個諸侯國。
漢王三年，也就是公元前203年，劉邦與項羽在滎陽反覆爭奪，深感兵力不足。
酈食其向劉邦獻計攻取被稱做“糧倉”的敖倉，並自告奮勇，出使齊國，說服齊王田廣歸順漢王。
當時田廣擁有20萬軍隊，佔據着幅員千里的齊國，也就是今天的山東省的廣大地區。
如齊國歸順，不僅減輕了劉邦軍事上的壓力，也無疑增加了項羽防守上的壓力。
劉邦聽從了酈食其的建議。
酈食其到了齊國對齊王直截了當地說：“大王知道天下人心的`歸向嗎？”齊王說：“不知道。
請教先生。
”酈食其說：“當然是歸向漢王。
”隨後列舉了漢王劉邦的許多得人心的地方，和楚王項羽的失道之處。
特別指出：如今漢王已經佔有敖倉的糧食，堵塞了成皋的險要，把守着白馬渡口，斷絕了太行的通道，各路諸侯如不歸服就會先被消滅。
如果齊王先行歸順漢王，那麼齊國的江山就可以保住，否則危亡立即就到了。
齊王認爲酈食其說得有道理，於是將齊國七十餘座城池獻給了劉邦。
但是他把酈食其留了下來。
後來，韓信發兵攻齊國。
齊王田廣讓酈食其去阻止漢軍，酈食其拒絕了。
齊王一怒之下殺了他，領兵東逃。
劉邦平定天下後，分封列侯功臣，想到了酈食其。
一查，他還有個兒子叫酈疥，多次領兵打仗，但戰功尚不足以封侯。
念他父親的緣故，劉邦封酈疥爲高梁侯，食邑地爲武遂。