●.芒刺在背
漢武帝手下有個大將，名叫霍光，他是西漢中期有名的重臣。漢武帝死後，霍光遵照遺囑，輔佐年幼的漢昭帝執政，掌握着西漢的軍政大權。霍光雖然對漢皇室忠心耿耿，處理政事也很勤懇，但是，他對反對自己的人卻一點兒都容不下。
漢昭帝執政的時候，燕王劉旦造反，霍光帶兵把他誅殺了。在這次平亂中，被牽連的人有很多，因此朝裏許多人都很害怕霍光。漢昭帝死後，霍光立昌邑王劉賀爲帝，後來因爲劉賀荒淫無道，胡作非爲，就把他廢了，並且將給劉賀出主意的二百多人全部殺害了，接着立漢武帝的曾孫劉詢爲帝，號稱宣帝。漢宣帝知道霍光勢力龐大，自己的生死存亡完全取決於他，因此心裏非常懼怕。
舉行即位儀式的那一天，在漢宣帝乘車前往高廟向祖宗牌位拜祭的路上，霍光牽着馬，跟在他身邊護駕。因爲霍光的神情十分威嚴，漢宣帝感到非常恐懼和不安，就好像是芒刺紮在脊背上一樣難以忍受。後來，只好由另一位大將軍代替霍光，才勉強行完了大禮。
後來，人們用“芒刺在背”比喻人們內心害怕，非常惶恐，或用來形容人有什麼心事坐立不安的樣子。芒刺，指植物莖葉、果殼上的`小刺。
●.莫須有
宋代的岳飛是我國曆史上著名的將領。他幼年時期就胸懷大志，後來成爲宋朝有名的大將。宋高宗時期，金兀朮入侵，岳飛用少數兵力，擊敗了金兵之後，決定渡過黃河繼續向前追擊，他慷慨激昂地對將士們說：“直搗黃龍府，與大家喝個痛快!”
金兀朮看到形勢對金國相當不利，就祕密寫信給宋朝的奸臣秦 檜(huì)，要他設法害死岳飛。於是，秦檜就利用宰相的職權，一連下了十二道金牌，命令岳飛撤兵回朝。岳飛沒有辦法，只好放棄收復失地的計劃，回到京城臨安(今浙江杭州)。秦檜爲了達到殺害岳飛的目的，竟然無中生有地誣陷岳飛陰謀造反，把岳飛和他的兒子岳雲關進了監獄。
這時，大將韓世忠心裏很不平，跑去當面質問秦檜：“你說岳飛父子造反，有什麼證據嗎?”秦檜拿不出任何證據來，只好無恥地回答：“這件事莫須有吧。”用今天的話說就是恐怕有、也許有的意思。韓世忠指着他的鼻子十分氣憤地說：“‘莫須有’三個字怎麼能讓天下人服氣呢!”
在秦檜的誣陷之下，岳飛被加上了“莫須有”的罪名而遭到殺害，死的時候只有三十九歲。
後來人們用“莫須有”作爲成語，指無中生有，形容故意捏造罪名來陷害他人。
●.驕兵必敗
漢朝時，軍隊經常在周邊地區和匈奴國的軍隊發生戰爭。公元前68年，雙方又發生了一次戰爭，漢軍佔領了車師國，匈奴於是派騎兵襲擊車師國。
聽到這個消息，當時的皇帝漢宣帝趕忙召集羣臣商量對策。在羣臣中有兩種意見：將軍趙充國主張攻打匈奴國，使他們不再騷擾車師國;而宰相魏相則不以爲然，他對漢宣帝說：“近年來匈奴並沒有侵犯我們的邊境，我們邊境上的老百姓生活困難，怎能爲了一個小小的車師國再去攻打匈奴呢?況且我們國內還有許多事情要做，不但有天災還有人禍。官吏需要治理，違法亂紀的事情也在增多。現在擺在眼前的事情不是去攻打匈奴，而是整頓朝政，治理官吏，這纔是大事。”接着，魏相又指出了攻打匈奴的後果：“如果我們出兵的話，即使是打了勝仗，也會後患無窮。因爲如果仗着國家強大、人民衆多而出兵攻打別人，炫耀武力，這樣的軍隊就是驕橫的軍隊，而驕橫的軍隊一定會滅亡的。(原文是：‘恃國家之大，矜民人之衆，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。’)我們漢朝的軍隊應該做一支文明而威武的軍隊，而不是驕橫的軍隊啊!”漢宣帝認爲魏丞說的有道理，便採納了他的意見，沒有出兵去攻打匈奴。
後來，人們便用“驕兵必敗”來比喻自負強大而輕敵的軍隊必會打敗仗。驕，驕橫;兵，軍隊。
●.驕奢淫逸
春秋時代，衛莊公有兩個兒子，一個是太子完，另一個小兒子名叫州籲。衛莊公非常寵愛州籲，因此州籲非常任性，生活放蕩，只知道貪圖享受、吃喝玩樂，到處惹是生非，專橫霸道。但是衛莊公卻任由他的寶貝兒子亂來，並不管教。
衛莊公的大臣石碏(què) 擔心州籲這樣下去，長大以後不僅不會有所作爲，而且對衛國的生死存亡也會產生很嚴重的消極影響。於是石碏便勸衛莊公說：“愛孩子，就必須用正確的方法去教育，一定要讓孩子走上正路。而驕橫、奢侈、荒淫、安逸，就意味着要走上邪路了。(原文是：‘驕奢淫逸，所自邪也。’)”可是衛莊公根本不聽石碏的勸告，仍舊加倍地溺愛州籲。
衛莊公死後，太子完繼承了王位，史稱衛桓公。然而衛桓公沒有當上幾天國君，州籲就把哥哥衛桓公殺死而自立爲國君。衛國的大臣和人民對殺害國君的殘暴行爲非常憤怒，都認爲州籲是一個毫無仁義道德的壞蛋。於是，大臣石碏暗地裏聯合陳國的國君把州籲給殺掉了。
後來，人們引用“驕奢淫逸”作爲成語，來形容放縱奢侈、荒淫無度的生活方式。
●.狡兔三窟
戰國時，齊國宰相孟嘗君家中養了三千門客，其中一個名叫馮諼(xuān)。有一次，孟嘗君讓馮諼到他的封地薛邑去收債。臨走前，馮諼問孟嘗君收債之後買點什麼東西回來，孟嘗君說：“你看我家缺少什麼你就買什麼吧。”馮諼到了薛邑後就和債民們說：“孟嘗君不要你們還債了。”說完，馮諼當衆把賬單全部燒掉了，薛邑百姓爲此非常感激孟嘗君。馮諼回去，孟嘗君問道：“你怎麼這麼快就回來了?給我買什麼東西了嗎?”馮諼說：“我覺得你傢什麼都有，所以就自作主張給你把‘義’買回來了。”孟嘗君聽了很不高興。
一年後，齊王罷免了孟嘗君的宰相之職，孟嘗君只好回到封地薛邑。薛邑的男女老幼都去迎接他，孟嘗君這時才體會到馮諼爲他買“義”的意義。可是馮諼卻對他說：“狡猾的兔子有三個藏身的洞(原文是‘狡兔有三窟’)，才能免除一死。如今你纔有一個洞，還不能放寬心啊。讓我再替你開兩個洞吧。”接着，馮諼到了魏國，對魏王說：“孟嘗君這個人非常能幹，凡是接待他的諸侯，都能富國強兵。”魏王相信了，便把丞相的職務留給孟嘗君。齊王聽到這個消息之後，馬上用更隆重的禮節去請孟嘗君再回去做宰相。馮諼這個時候才說：“現在三個洞都修好了，你可以放心墊高枕頭睡覺，無憂無慮了。”
後來，人們用“狡兔三窟”來比喻藏身的地方多，便於避免災禍。現在多用於貶義。