老年學由老年醫學（或醫學老年學）、老年生物學、老年心理學及老年社會學四大分支學科構成，老年醫學是臨牀醫學中的一個新的分支學科，它不只研究老年病，而且涉及人類衰老的基礎理論研究以及老年醫學教育的研究，因此用“醫學老年學”更爲合適。
（一）醫學老年學的發展史
早在13世紀培根（n）科學地研究了老年人的疾病，發表了《延年益壽與保持青春》一書，此後，對老年病的研究進展緩慢。直至1909年納歇爾（Nascher）纔對生命晚期疾病的醫療原則進行了專門的論述，強調了社會因素對老年病的影響，並首倡用Geriatrics’(老年醫學或老年病學)，我國自60年代始有少數學者研究，近20年發展迅速，中華醫學會已在1981年建立了老年醫學學會。
（二）醫學老年學的任務
1．基礎醫學：基礎醫學研究衰老的機理、探索延緩衰老的方法以及老年期特殊疾病的病因和發病機制。國際上已從器官水平，整體水平研究多年，但成果寥寥。目前已開始從細胞水平和分子水平進行基本原理的探討。近年又因引入了分子生物學技術，使衰老醫學生物學突飛猛進。老年醫學實驗家們面臨的許多挑戰中最爲根本的一個是如何確定衰老發生的病理生理學過程同步現象的調控機制在種繫上的特性，這種特性導致不同種系間衰老速度的差別。
2．流行病學通過調查研究，瞭解老年人的常見病、多發病和致殘、致死的原因，以及促進長壽的有關因素，爲開展老年病防治提供依據。
3、預防醫學研究如何預防老年人的常見病與多發病，如何保護病殘老人的機能，建立預防老年病及抗衰老的手段。
4．建立良好的保障生命質量的環境環境因素應是廣義的，包括老年人的情緒、生活、鍛鍊、營養、防治疾病，對外界環境具有良好的適應能力等等。
5．開展保健知識的宣傳教育，傳播康復醫療及護理技術。
總之，醫學老年學的方向應是開展各種實驗和醫療工作來提高人類生命的質量，使“老而不衰”，爭取老年人活過百歲，充分享受大自然賜於人類的預期壽命：115-120歲。隨着社會的進步，人口老齡化已是大勢所趨醫學老年學必將爲醫學領域的一個重要分支。
1995年中華醫學會老年醫學學會對健康老年人標準又提出了新的建議10條（1982年曾提出標準5條）。
1．軀幹無明顯畸形，無明顯駝背等不良體型，骨關節活動基本正常；
2．神經系統無偏癱、老年性癡呆及其他神經系統疾病、神經系統檢查基本正常；3．心臟基本正常，無高血壓、冠心病（心絞痛、冠狀動脈供血不足、陳舊性心肌梗死等）；
4.無慢性肺部疾病，無明顯肺功能不全；
5．無肝腎疾病，內分泌代謝疾病、惡性腫瘤及影響生活功能的.嚴重器質性疾病；
6．有一定的視聽功能；
7．無精神障礙，性格健全，情緒穩定；
8．能恰當地對待家庭和社會人際關係；
9．能適應環境，具有一定的社會交往能力；
10．具有一定的學習、記憶能力。
（三）老年期疾病的特點
老年病指60歲以上老人患的疾病，不是老年人特有。
①症狀及體徵不典型老年人感受性降低，加之常常併發多種疾病，因而使患病後症狀及體徵不典型，容易漏、誤診，如老年人肺炎常無症狀；或僅表現食慾差、全身無力、脫水；或突然意識障礙，而無呼吸系症狀，因此要重視客觀檢查，尤其體溫、脈搏、血壓及意識的觀察極爲重要。
②多病性指同一老人常有兩種以上疾病同時存在。如不少老人患高血壓動脈粥樣硬化，同時又患慢性支氣管炎，肺氣腫或兼有腎功能損害這就使得症狀不典型，造成診斷和鑑別診斷的困難，需引起警惕。
③發病快病程短。由於老年人臟器儲備功能低下，一旦應激，病情迅速惡化。
④易有意識障礙，這與老年人腦血管硬化。血壓改變、感染、毒血癥和電介質紊亂等有關。
⑤易引起水電解紊亂老年人腦呈萎縮狀態，口渴中樞敏感性降低，飲水不多，因而輕微的原因即可引起水電平衡紊亂，應注意觀察舌象，皮膚彈性以及尿量。
⑥易發生全身衰竭。
⑦易發生後遺症的併發症如長期臥牀可以引起墜積性肺炎、便祕、肌肉萎縮、體位低血壓、肢體攣縮，骨質疏鬆，褥瘡等。
⑧病理心理學特點近幾十年國內外研究表明，冠心病與A型行爲類型有關。如腦血管病患者的心理特點爲記憶障礙明顯高於健康人，詞語不流暢，反應時間減慢。語言障礙顯著，說明性格因素與某些老年病有關。