內容提要：對女人的尊崇思想，來源於老子對道的俯仰察識，體認道猶如母生子般地生養着萬事萬物，爲天地之根。
關鍵詞：老子;陰 陽;柔;道教
老子的崇尚自然、無爲而爲爲現代人保護、進行精神治療提供了思想資源。其實，老子中還有一寶貴的思想價值，那就是對女人的尊崇。
自古以來就有一種說法，認爲老子崇尚陰柔。近年來有學者進一步研究認爲“老子哲學爲女性化的生命哲學”[1]，因“老子哲學脫胎於母系氏族的宗教崇拜，特別是女性生殖崇拜。所謂的‘道’，最初建立在對女性生殖力的認知上，然後將這種女性生殖作用擴而充之，用來觀察整個宇宙的創生過程，於是形成了‘道’的概念。《老子》書中常用女性生殖器或母體形容道。”（同上），如玄牝、穀神等。
穀神不死，是謂玄牝，玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。[2]
穀神，一說爲“道”，一說爲女性生殖之神。“牝”指的是一切動物的母性生殖器官，“玄牝” 則是巨大深遠的而不可見、卻又神祕而可以生產萬物的生殖器的象徵。玄牝、道之所以值得推崇，就在於她。老子直接用“母”與“子”來比喻道與萬物的關係：
無名，萬物之始；有名，萬物之母。[3]
天下有始，以爲天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身其殆。[4]
“老子是自覺意識到男性智慧的弱點和重新發現女性智慧和品德的偉大作用的第一位哲學家，他正是由於着重提煉和發揮了女性之德，才形成了具有鮮明個性的主陰哲學” （同1），《老子》“是真正的女性哲學，它推崇的是陰柔之性。”（同1）“從某種意義上說，老子的哲學就是一種女性的哲學。《老子》書中屢有‘母’字，他把‘道’稱作‘天下母’，又比之爲女陰（‘玄牝之門’）和女性生殖器（‘穀神’），即是女性崇拜的原始宗教遺留意思。”[5]
老子思想的重要特色之一就是貴柔守雌，他從“弱者道之用” [6]出發，強調“天下之至柔，馳騁天下之至堅”[7]，舉起了“柔弱勝剛強”[8]的旗幟。他所崇尚的無爲而無不爲的“道”，就是以柔弱順自然爲主要特徵的。“老子說的‘柔弱’，不是一般人理解的‘軟弱’，而是‘柔韌’，生命的底蘊深厚，堅毅不拔，對外力的作用有較大的彈性，適應環境的能力特強”[9]，正是這種“柔弱”之道卻是天下事物生生不息之源。“‘道’所表現的柔弱，使萬物並不感到是強力被造的，而是自生自長的”。（同上）在《老子》那裏，柔弱與剛強相對。以此來觀男女，那麼，女性爲雌、爲柔，男性爲雄、爲剛，然而，老子絕對沒有剛強爲尊，柔弱爲卑的價值觀念，相反，老子特別崇尚陰柔無堅不摧的堅忍不拔，以及綿綿不絕的生命力量。從表面上看，女性是柔弱的，但恰恰是柔弱如水的女性，成爲世界生殖力量“陰”的象徵，整個宇宙就被這位“大母” 默默生育着、滋養着、繁衍着，：“生而不有，爲而不恃，長而不宰”[10]。顯然老子在歌頌偉大母親的“玄德”，她用自己博大的母愛啓示了這個世界的精神：給予之快樂，奉獻之愉悅，犧牲之光榮，創造之高貴，誠實之美麗，正由於有斯“衣養萬物而不爲主”[11]的“不爭之德”，[12]於是世界有愛，豐富多彩。因此，《老子》中“負陰而抱陽”、“牝常以靜勝牡”、“知其雄，守其雌”等貴柔崇陰的話語比比皆是。
老子哲學在很大程度上是將女人哺育生養、勤勞質樸、堅韌吃苦、慈祥和親、溫柔多情等美德哲理化，將女人所特有的一般屬性昇華爲一般性的思想原則，如“柔弱勝剛強”、“三寶說”（一曰慈，二曰儉，三曰不敢爲天下先。[13]）等的主旨即爲慈悲仁愛。道教其後的許多經典均對此作過闡釋。《赤松子中誡經》說：“人爲天地之本，當爲善。”《感應篇圖說》：“慈者，萬善之根本。”
道教思想從陰陽和合的理論出發，以尊陽而崇陰爲基點，形成了“重陰陽，等男女”的鮮明特色。尊重婦女、男女平等是道教最具人文色彩的亮光。道教將老子奉爲教主，《道德經？爲每個道士必須諷誦的經典。道教所具有的陰柔色調，以一種特殊的樣式豐富了中國人的精神生活和的內容。在道教的理論中，女人決非是可有可無乃至可辱可賤的，而是一個具有獨立地位、享有獨立人格、神格，獨立意志、願望的重要角色。張道陵在《五斗米經》中將主水屬陰的北斗星奉爲衆星之母，與《老子》中尚水貴柔、尊母重牝的思想完全一致。
原始道教（太平道、五斗米道）認爲，男女陰陽是不可分割、缺一不可的兩個方面，陰陽合（中和）三者生出萬物。《太平經》認爲，人的生死，人類生命的延續，都是陰陽二氣相互作用的結果，而女性作爲陰的象徵，是人類生殖能力的直接體現。“有陽無陰，不能獨生，治亦絕滅；有陰無陽，亦不能獨生，治亦絕滅；有陰有陽而無和，不能傳其類，亦絕滅”（王明《太平經合校》中華書局一九九七年版）。《太平經》繼承了老子的思想，非常重視“陰”、“雌”、“女”，認爲它們雖然具有柔弱的特性，但在陰陽和合的過程中卻佔有十分重要位置。《太平經》從自然生化和生命延續的高度來觀照婦女問題，認爲天地有陰陽而生化不息，人類有男女而繁衍不絕。如果缺陰少陽，事物就無法生長；而缺男少女，人類也不能繁衍。《太平經》雲：
故純行陽，則地不肯盡成；純行陰，則天不肯盡生。
天下凡事，皆一陰一陽，乃能相生，乃能相養，一陽不施生，一陰並虛空，無可養也；一陰不受化，一陽無可施生統也。
天統陰陽，當見傳，不得中斷天地之統也，傳之當象天地，一陰一陽，故天使其有一男一女，色相好，然後能生也。
正是婦女的生殖作用才使人類生生不已，因而婦女是偉大的，是值得崇敬的。這種對生殖、母親、女陰的崇拜是《老子》的“穀神”、“玄牝”思想的進一步表達。
我們知道道教生命倫理的基本價值取向――貴生。被道教奉爲萬法之宗、羣經之首的《度人經》，開卷即宣揚“仙道貴生，無量度人”之旨。如果道教需要什麼特質來標明自己的話，那麼， “貴生”、“度人”的思想無論如何是道教一個鮮明的特質，亦是它的生命價值關懷所在。道教宣揚元始天尊（即老子）說經十遍，天地開闢，萬物長生。當至第八遍時，“婦人懷妊，鳥獸含胎，已生未生，皆得生成”。道教對女人懷孕胎胞直到產生生命予以神聖莊嚴的讚頌：“三元養育，九氣結形，故九月神布，氣滿能聲。聲尚神具，九天稱慶，太一執符，帝君品命，主錄勒籍，司命定算，五帝監生，聖母衛房，天神地祗，三界備守，九天司馬在庭東向，讀《九天生神寶章》九過；男則萬神唱恭，女則萬神唱奉；男則司命敬諾，女則司命敬順，於是而生。九天司馬不下命章，萬神不唱恭諾，終不生也。夫人得生於人道，濯形太陽，驚天駭地，貴亦難勝，天真地神，三界齊臨，亦不輕也。當生之時，亦不爲陋也。”[14]這樣的歌頌與讚譽，是給予女人的崇高禮遇。