在其《生物醫學期刊投稿的統一要求》中提出，每篇論著應給出3－10個關鍵詞;中華人民共和國國家標準中學術論文的書寫格式以及《中國高校自然科學學報編排規範》都明確規定，要給出3－8個關鍵詞。正確選取和標引關鍵詞，既有利於論文被檢索，也有利於擴大該成果的利用率，其作用不可小覷。然而，從作者來稿情況看，關鍵詞的選取和標引非常混亂，誤標、漏標和復標的情況十分突出。所謂關鍵詞，又稱說明詞或索引術語。給出的定義是:“爲了文獻標引工作從報告、論文中選取出來用以表示全文主題內容信息款目的單詞或術語。”如果說摘要是一篇文章的主題精華，關鍵詞則是一篇文章的重要信息點，也是各類檢索機構和數據庫的檢索點。關鍵詞選取和標引恰當與否，直接關係到該文被檢索的概率以及被引頻次，甚至關係到刊物影響因子，因而理應受到作者和編者兩方面的重視。就醫學論文而言，病症、證候、治法、方劑、藥名、穴位、醫家名稱、論著名稱、生化指標以及其他醫學術語或短語都可以被選爲關鍵詞。這些關鍵詞，可以是敘詞，也可以是自由詞。敘詞又稱主題詞，即經過規範化的關鍵詞，是專門爲標引和檢索文獻而設計的一種人工語言，具有單義性，使用頻率最高;與之對應，自由詞則是未經規範的關鍵詞。
不過，即便是所謂“自由詞”，也必須具有代表性、專指性和可檢索性，並儘可能使之符合規範。所謂代表性，即能夠反映論文的中心內容，代表文稿主旨;所謂專指性，即意義單一，指向性強，特異性高;所謂可檢索性，是指作爲檢索語言，可用於電子計算機檢索和手工檢索。只有具備上述特徵，才適合被選作關鍵詞。若從選取範圍劃分，關鍵詞的.標引，可分爲題內關鍵詞標引法、題外關鍵詞標引法及首標詞標引法等。題內關鍵詞標引法，就是直接從各級標題中選取關鍵詞，然後經過甄別，進一步規範後進行標引。這種方法方便、快捷，但如遇到概括性強、專指性差的標題，就容易出現誤標和漏標的情況。比如《21世紀中醫藥現狀淺析》、《近代文化視野下中醫與西醫的比較研究》等文章，若不仔細閱讀原文，就很難標出恰當的關鍵詞。題外關鍵詞標引法，是從文獻正文中選取關鍵詞。這種方法要求首先通讀全文，吃透文章主旨，然後通過分析、判別，儘可能選出內涵小外延大的高效、高頻詞作爲關鍵詞。較之第一種方法，這種方法顯然更勝一籌，但操作時比較費時費力。還有一種方法叫首標詞標引法。所謂首標詞，就是首先確定最能表達文章核心內容的那個詞，然後圍繞首標詞繼續擴大標引範圍，完善指代內容，擴大涵蓋面。確定首標詞，好比確定一個單位或部門的主要負責人人選，只有這個人選準了，相應再配備幾個得力副手，大家圍繞中心工作，精誠團結，各負其責，各司其職，同舟共濟，衆志成城，才能搞好各項工作。