在20世紀90年代我國經濟的快速增長中，中小企業創造了新增產值中的76.7%，中小企業已經成爲我國經濟發展的重要氣力。但是，我國加進WTO以來，企業所面臨的競爭是國際性的，難免遭遇具有強勁實力的國際競爭對手的挑戰，企業面臨的形勢更加嚴重。我國中小企業作爲國民經濟的重要組成部分，只有站在戰略的高度，實施基於核心競爭能力的創新模式，培養和提升核心競爭力，實行以市場需求爲導向、核心競爭力爲基礎的發展策略，才能由小變大、由弱變強。然而中小企業有其自然的劣勢。探討揚棄劣勢來創新、來提升核心競爭力對中小企業來說無疑更爲重要。
一、創新是企業核心競爭力的最重要動力和源泉
1.核心競爭力與創新的含義。在市場經濟中，競爭實質是對客戶的爭奪，誰能讓消費者從口袋裏取出錢來，誰就擁有了競爭上風。消費者買誰的賬回根結底就是誰能更好地滿足消費者的需求，換一種說法就是誰爲消費者創造了更多的價值。而使企業持續地獲得相對於競爭對手的競爭上風的根源則是企業的核心競爭力。因此筆者以爲，企業的核心競爭力表現爲企業爲顧客創造別人所不能創造的價值的能力。從核心競爭力產生的邏輯出發，可以看出核心競爭力需具有價值性、稀缺性、獨特性、難以模仿性和延展性。
關於創新的概念，美國經濟學家熊彼特在1912年創立的創新理論以爲：創新就是建立一種新的生產函數，即實現生產要素的一種從未有過的新的組合。具體包括5種情況：(1)創造一種新的產品；(2)採用一種新的生產方法；(3)開闢一個新的市場；(4)取得或控制原材料的一種新的供給來源；(5)實現一種新的產業組織方式或企業重組。由以上5個方面可以看出，創新不是一個單純的技術概念，而是技術與經濟相同一的概念，是建立在市場基礎上的產品創新、工藝創新、過程創新。無論是大企業還是中小企業，都可以通過創新獲得競爭上風，企業只要通過一定的手段，產生一種新的、獨特的產品、工藝，或者進步了資源的利用率，終極爲企業贏得了市場，取得了經濟效益，就是實現了創新。
2.創新是形成競爭上風的最重要動力和源泉。企業核心競爭力可表現在企業的技術上風、戰略決策、反應能力、產品製造、市場營銷、組織治理等方面。而這幾方面除了通過經驗積累之外，創新是形成競爭上風的最重要動力和源泉。首先創新本身可以是公司的核心競爭力。核心競爭力不斷積累的過程也是企業不斷創新的過程。美國著名治理學者杜拉克宣稱：企業組織需要一個核心專長——創新。“海爾”如何由小變大，由弱到強?張瑞敏以爲最重要的因素，是不斷的創新。其次，創新能使企業保持良好的競爭態勢。在知識經濟時代，企業能否快速發展已成爲至關重要的因素，而不斷創新則能保證企業不斷適應快速變化的經濟環境，發現新的利潤增長點。企業若不想讓既有的核心競爭力隨時代的發展變爲普通能力，並不被淘汰，就應把既有的能力作爲知識儲存起來，並不斷更新充實、發揚光大。第三，創新與核心競爭力相伴共生。沒有創新，核心競爭力的上風就無從談起。從產業來看，企業成長就是創新的過程；就企業內部產品項目來看，每一個新產品的問世都是創新的結果。如錄像機產品的創新開發過程。開發初期，美國人對終端產品無法描繪出正確清楚的輪廓，甚至對產品的性能也無法提出特定的要求，但開發出了錄像機技術與產品。在這一產品開發過程中，除了技術的創新發展，更關鍵的是由創新所導致的企業核心競爭力的成長。錄像機技術最基礎的部分是由美國人發明的，但市場技術卻是由日本人挖掘的，終極這一由技術形成的創新爲日本企業帶來了難以估量的整體和持續競爭上風。